女贞子歌 (第11/13页)

此，过了岭，经过一处有名的古迹，她便不肯逗留，而范慕希却非要玩赏一番不可。琴娘不忍坚持己意，只好陪着他一起下车。

    这处古迹，名为“姜女祠”，俗称“孟姜女庙”——这是家喻户晓的故事。孟姜女万里寻夫，听说范喜良已不在人世，一恸之下哭倒了长城，死后就葬在这里。祠前有座土丘，相传就是孟姜女埋骨之处。坟墓不远处，有块突兀而起的巨石，便唤作“望夫石”。

    独立在望夫石上，极目天际，云海相接，琴娘突生恓惶，觉得天下如此之大，能寻到一个久已不通音问的人，真如大海捞针般，为不可思议的事。即令访着音信，戴研生竟如范喜良，那又如何？

    这样一想，几乎腿都软了。挣扎着下了望夫石，却还得强打精神，免得范慕希为她不安。然而，范慕希是何等的眼光，一瞥之间，便看透了她的感触，心里也不免失悔，不该来凭吊这样的古迹。

    “阿琴，”在灯下，范慕希重提前议，“这样慢慢儿走实在急人！依我说，你明天仍旧进关，在临榆等我，我找匹好马，先赶到尚阳堡，打听清楚了，再来接你。你看好不好？”

    琴娘实在答应不下来，通前彻后都想到了，觉得有个办法，似乎可以兼顾。

    “表伯！”她先这样问，“你相信不相信我能够一个人上路？”

    “放心如何，不放心又如何？”

    “不放心就不必往下说了。如果放心，那么，表伯尽管骑了马去，我随后赶来，在盛京相会。这样，不就不耽误工夫了吗？”

    “可以！”范慕希另有计较，“我找个靠得住的人送了你去。盛京西关，有家大源客栈，我们在那里相会。”

    就在琴娘到达盛京的第二天，范慕希也从尚阳堡赶了回来。人是盼到了，却无好消息。

    “打听不到有戴研生这个人！”范慕希安慰她说，“好事多磨，哪里会一下子就找到！不过，到了吉林，一定会有消息。”

    “吉林！”琴娘问道，“怎么走法？”

    盛京到吉林一共有三条路，由东北方向出铁岭、开原，经伊通州，折而往东，这称为中道，全长七百六十多里，平坦宽广，是最好走的一条大路。但范慕希怕琴娘跟了去，故意说了一条东道，由盛京东绕海龙、辉发，折而往北，经盘石西面，直趋吉林。这条路不但比较长，而且一路都是大山深林，崎岖多险，在马贼盘踞之外，还有各种野兽出没，无论如何不是一个弱女子所能安然通过的。

    “既然如此，我亦不放心表伯一个人上路。”琴娘愁容满面地说，“万一出了点什么差错，叫我百身莫赎。”

    “我不要紧，跟着采参的客人们走，只是辛苦一点，并无危险。如果有你在一起，行动欠利落，跟大队脱了节，那就麻烦了。所以你还是在这里等我消息的好。”

    “是！”琴娘唯有依从。

    “我此去往返总得要一个月的工夫。”范慕希踌躇着说，“大源客栈的掌柜虽是熟人，但日子太长，你一个年轻小姐，独自住在这里，我实在有点儿放心不下。”

    关山万里，跋涉艰险，灵慧而又肯虚心体察的琴娘，不但对于山川道路已大有见识，就是人情险巇，亦非一无所知。陪伴到此的一位忠厚长者虽已辞回，但大源客栈的罗掌柜，她已经有所了解，是热心、谨慎的老好人，有他照应，再加上自己多多小心，则不说短短匝月，就是一年半载，亦不致有何差池。

    琴娘有了这样的信心，便即说道：“表伯，你不必为我担心。说实话，行旅艰难，我都经历过了，如今在盛京这样的大地方，又有罗掌柜照应，还怕什么！表伯再不放心，我明天换成男装，闭户读书，总不会再生是非了！”

    听她说得头头是道，范慕希觉得十分动听，回想一路而来她的机警小心，远非一般养在深闺、未经世事的小姐可比。再重重拜托罗掌柜，旦夕之间，多加照看，也就可以放心了。

    于是他说：“阿琴，我看这样，你就住到罗掌柜家去……”

    “表伯，”琴娘打断他的话说，“那反而不便了。”

    “怎么呢？”

    “罗掌柜的太太死了，未曾续弦，家里就他父子两个。”

    罗掌柜的独子，年龄与琴娘相仿，范慕希是知道的，只不知道他妻死未娶。“你倒知道得清楚！”他不免惊奇。

    “表伯还不知道？”琴娘得意地笑道，“我是一到就打听清楚了。”

    这见得她能干谨慎，善于自处，范慕希深感欣慰。“你的话不错，住到他家，少男幼女而内无主妇，反倒不便。”他点点头说，“就照你的意思吧！”

    于是，范慕希与罗掌柜商量，为琴娘另做了安排，移到柜房后面，是客人等闲到不了的一个僻静小院，同时指定了最老成的一名伙计孙老六，供琴娘差遣。

    范慕希动身的第十天，琴娘听到一个令人忧疑的消息。

    消息是从孙老六口中来的——琴娘整日闭户读书，唯在晚餐以后，总留孙老六闲谈，一则解闷，再则打听时事。这天晚上，因为孙老六谈到烟筒山地方的一件劫案，触发了琴娘早就想求得解决的一个疑问：“红胡子”是怎么回事。

    “红胡子原