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    原来她就是楚婉。

    陵南王第二次向太守提亲，这一次愿以侧妃相许。他心里前所未有的忐忑，前途难料他不怕，朝堂弹劾他不怕，刺客当前他不怕，然而这一次求亲，他心中惶惶，就怕再一次遭到拒绝。

    他当然再一次被拒绝了。

    说不上心里是个什么滋味，愤怒？有一点。失望？有一点。难堪？也有一点。这是他可以分析得出来的情绪，但是那种如同心口被坠上一块大石，似乎连呼吸都极为艰难的感受，这是什么毛病？

    两次求娶被拒，在陵州地面上没人敢说闲话，京里却是传遍了这个笑话，母妃怒不可遏，连发数道密信指责于他。唯一的好处，大概就是这个惨卖得比较巧，皇帝但凡见到相斗的儿子哪个狼狈些了，就会警告另一个收敛点，太子这段时日便也不再咄咄逼人了。

    其实陵南王如果要强娶，楚太守是没有办法的，皇家要纳的妃妾没有拒绝的余地，第一次秦子湛是不屑那么做，第二次则确实有那么些不舍。

    不嫁就不嫁吧，陵南王把被退还的聘礼全都一把火烧了，皇家男儿何患无妻。至于那点说不清道不明的酸涩情绪，秦子湛把它归结于男人求不得就会百爪挠心的劣根性。

    大晟朝顺翊二十三年四月，陵州大旱，太守府和陵南王府一起开仓赈灾，秦子湛又一次见到楚婉。她穿着窄袖布裙，不簪环佩，头上还包着一块浅蓝色的帕子，哪家大家闺秀都没这么打扮的，秦子湛在街头巡视时，一眼就在太守府门前看见了她。

    他走上前去，排队的灾民们纷纷让开，楚婉正给一个老人家往碗里倒粥水，一抬头，两人目光相碰。

    楚婉不避不闪，盈盈一笑：“王爷万安，民女不便请安，还请王爷恕罪。”

    她两手正合力提着大勺柄，确实不方便请安。

    秦子湛就在衙门前一角里立着，静静看她，直到粥施完了，衙门前排长龙的队伍都散开了，楚婉避无可避，只得走上前来行礼。

    秦子湛说：“本王有一个问题一直想问你。”

    楚婉：“王爷请讲。”

    “你为何不愿嫁与本王？”秦子湛盯着她的眼睛。

    楚婉没有回答，似在犹豫。

    “说实话，本王不怪罪。”

    楚婉抬起头直视他：“王爷在下一盘棋，民女只是不愿做棋子。”

    秦子湛第一次提亲时，确实只是为了太守的军权。

    “你好大的胆子。”

    楚婉微微一笑：“王爷豁达，又记恩，民女自然什么都敢讲。”

    直道他的野心，还以恩情挟制他，秦子湛笑了：“你果然知道与你戴相同面具的那人是本王。”