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老爷吧。”

    夏蕴贞看了看自己的身上，脸上浮出一丝俏皮的笑意：“既然黄老爷如此说，那奴家就恭敬不如从命，不过，奴家身着男装，黄老爷也不要以姑娘称呼为好。”

    “姑娘却是以奴家自称。”

    “皇上不也以朕自称吗？”

    夏蕴贞说的王福一愣，不由大笑起来，道：“也罢，本老爷就称呼你为夏公子吧。”

    夏蕴贞露出一丝微笑，她虽然不想见皇帝，只是随着交谈，皇帝完全不像原先所想的那样古板、居高临下；反而有几分风趣，又对她十分尊敬，让夏蕴贞不知不觉，化解了原先皇帝在心中的映像。她仗着一身功夫，走南趟北仿佛无所畏惧，只是毕竟受几千年的皇权影响，对于皇帝，不可能完全没有一丝畏惧，皇帝显得如此平易近人，让夏蕴贞也忍不住产生一丝好感。

    “黄老爷。”

    “夏公子。”

    两人几乎同时出声，又同时收口，不由又是相视一笑，最终还是王福先道：“本老爷知道前面有一家酒楼，不如今日就由本老爷作东，先到酒楼用膳如何？”王福极力想起后世泡妞的方法，逛街、看电影，吃饭……看电影不靠谱，逛街倒是不错，逛累了自然就该吃饭，吃完饭休息一下可以继续逛。

    皇帝请客，不吃也要吃，夏蕴贞自然无法拒绝，应允一声，向酒楼方向走去。

    第四卷 黑幕下的南北议和 第三百一十三章 整顿与联合盐业(上)

    应城“兰亭居”，鄂中大盐商刘伟元宅！

    “啪”的一声，正是棋子落在棋盘上的脆响。

    刘伟元苦笑着推枰认输：“李兄不但经商乃是一把好手，这棋力也不差寻常国手，子路今天倒是见识了李兄棋力……佩服……佩服！”

    坐在他对面跟他对弈的是一个四十多岁的中年男子，略有些消瘦的国字脸，却生得一副鹰眉虎目，说不出的威势，只见他身上虽然只是穿着一套寻常的蓝灰绣花金文长袍，带着一顶宝毡帽，单身周自由一股凛然之气令人不敢小瞧。

    “是刘兄承让了！”中年男子笑道：“你我相识数载前后交手何止百次，能赢刘兄一盘棋，我可要欢喜半个月了！”

    刘伟元微笑，他的棋力的确是在对面中年男之上，之所以有今天之败，不过是因为心已乱、无心下棋罢了！

    笑过之后，他却不忘吩咐下去，道：“福叔，茶水有些凉了，去吩咐厨房重新温一壶热茶来！”

    “是，老爷！”

    老管家早有准备，听得他吩咐，立刻便唤来下人，很快就送来了一壶刚烧好的热茶，冲了一壶上等龙井！

    “好茶，多谢刘兄招待。李某这次不请自来，一来多谢刘兄之前为我在大帅面前引荐，才叫军政府所采之官盐销售分了大半与我，才解了我黟县盐行之危……我待我黟县四十三家盐行跟刘兄说声多谢。日后有能用到咱们的地方，刘兄一句话，咱们徽州人最讲信用，刀山火海都愿为您走上一遭！”

    中年男子结果新斟的茶水喝上一口之后，立刻跟他抱拳感谢道。

    刘伟元扬眉道：“李兄小瞧刘某了吧，天下谁人不知你黟县盐商最是诚信，早年刘某还在底层混饭吃的时候，这第一碗饭还是你老兄施舍与我……要不然哪来我如今。报恩之事莫要再提，莫要再提……你真该感谢的应该是那位大人，可不是我这个小角色！”

    两人咦嘘感慨，跟刘伟元碰面的那中年人不是别人正是黟县大盐商李宗湄早些年跺一跺脚几省盐价都要翻一番的存在，徽商两大派系之中盐商一脉的最后顶梁柱。

    说起来也是令人叹息，徽人最是团结，出了个李鸿章之后，整个徽商一系大半团结在了他之身周，形成了一个巨大的淮系集团，巅峰之时便是如今的北洋集团都难望其背，当真是动一动天下震的存在。

    可惜徽商集团经过了数百年的发展之后，逐渐的根本上时代的脚步了。就拿徽商以往拿手的纺织，逐渐在败给了欧洲货、败给了美国货之后，又败给了日本货，最后甚至连一些东南新起来的国内民间纺织，都比徽商产品要来得价格便宜。

    除此之外，满清朝廷过分忌惮李鸿章之权势，甲午中日之战后便在西太后的密旨之下，开始了不断的敲打他的势力。而第一个遭难的不是别