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读，连日发奋之下身心皆疲，便相约往京中酒肆松快半日。天暮已降，酒肆里的书生们饮酒作诗高谈阔论，好不热闹，段谦是得了信从镇远侯府赶过来的，进门先拱手致歉：“来晚一步，还望见谅。”

    “来晚要罚酒三杯。”有人拿着酒壶与酒盅就走了过来。

    段谦笑着都饮了，那人又问：“这位公子是……”

    “在下挚友宁非。”段谦今晚带着宁非一起过来的。

    宁非朝那人笑笑，并未言语，堂间已有两三人叫他的名字，他与段谦相识已久，段谦的同窗他也认识一些，故并不陌生，入堂后便径直走到他们身边席地坐下。

    “咱们段公子这是要做镇远侯府的乘龙快婿了！”席上有人打趣道。段谦因伤住进镇远侯府并非秘密，他救沈芳华的举动也尽人眼，书院里早有流言，说话这人便带着酸气。

    段谦脸皮一红，道：“酒没喝两盅就胡言乱语上了。”

    “镇远侯府……诶，那侯夫人不就是秦家三房的长女？”另有一人说起，又拿手肘撞坐在身边喝酒的年轻公子，“你和段谦要成远房亲戚了。”

    “嘁，那是三房的亲戚，和我什么关系。”那少年公子眉头皱起，不悦道。

    宁非抬头看向那少年，他年纪还小，并没参加春闱，只是跟在书院里读书，好像是秦家大房庶出的公子，名字宁非已记不得了。

    “秦家三房，不就是秦寺正家里？”席间一人扬声道，“我可听说了，前几日你家里为了他们房过继嗣子的事大闹一场，连老秦大人都惊动了。最后镇远侯夫人说已有胞兄下落才将此事揭过，我记得你说过，你家原来要把你过继到三房承业，现如今怕是出了变故吧，人正经嫡子要回来了。”

    哪壶不开提哪壶，那少年猛一拍案站起，怒道：“回来又怎样？从小被盗匪抢走流落民间，也不知是做过乞丐还是跟着学做蟊贼，回来了也不过是大字不识的粗鄙者，搞不好还是个恶徒，别到最后丢了我秦家脸面，我祖父是断不会让三教九流之辈进家门，况且谁知道是真是假，我看是三房不愿家产归公，所以想了这法子找人冒名顶替，想把钱骗去沈家！再说了都已经十八年，能不能找回还另当别论，我祖父已经明言，若是半年之内再找不回，便必要过继嗣子，哼，到时候便不像现在这样好说话了。”

    宁非原来有一口没一口地饮着酒，闻及此言“啪”一声，将酒盅捏碎。

    “不会的，侯夫人不是那样的人。”段谦见过秦婠两次，心里认定她乃温和良善之人，出言替其分辩，不过他不擅言辞，也不知他们家事，再多的辩解却也说不出。

    少年刚要反驳，却见又有一人进来，靠门近的学子看到那人均都肃容恭敬站起。

    “卓大人。”一个接一个的行礼声响起，酒肆里的饮酒说笑声都突然消失，气氛安静起来。卓北安年少成名，是兆京有名的人物，在场的学子无人不识他，也有许多人想拜入他门下，不过他身体不好，从不收学生，只偶尔和一众学子谈论时政要事，每每叫人折服，只可惜想见他一面不容易，所以今日他突然造访，倒让堂间众学子大吃一惊。

    卓北安只朝左右颌首，步履沉稳地向宁非走去。宁非心情不好，将酒盅一抛，盯着他道：“你这人怎么就不死心呢？”

    “卓某耐性一向很好。”卓北安淡笑。

    众学子连同段谦在内，都惊讶地望向宁非，能得卓北安以平辈之礼相待，这宁非的来头自然叫人侧目。宁非对集中在自己身上的目光视若无睹，施施然起身往外走去，一边走一边和卓北安说话：“上回不是同你说过，我不参加春闱。”

    “可否告知卓某原因？”卓北安与他并肩走出酒肆。

    “过两个月我就要离开京城，到别处游历。”宁非双手交叠在广袖内横于胸前，漫不经心道。他本来到京城也就是呆一小段时间而已，并不打算久居，不过眼下出了桩事，倒让他犹豫起来。

    “读万卷书不如行万里路，看来你已有长远打算。”卓北安道。

    “嗯，老师说我年纪太轻，性子太浮，行事太过恣意妄为，不适合在此时出仕为官，需要多点历练把性子压一压，否则锋芒太露在官场上容易吃亏，故要求我五年后再参加春闱，到时人情练达于我大有助益。”既然说了，宁非便将缘由一五一十告诉给卓北安。

    “尊师是位有远见的大能。也罢，卓某倒羡慕你年纪轻轻便能踏遍四方，无牵无挂。”卓北安思其师之言亦觉有理，便不多强求。

    “无牵无挂……”宁非却想起