下章 (第46/112页)

爷！你看明白了没有，可是葛品莲的尸首？”

    刘锡彤定定神答道：“葛品莲的尸身皮rou，已经腐蚀不存了，只能从衣饰去辨认。死者入殓时，是何服饰，我不知道。”

    “这么说，要传死者的亲属来辨认？”

    “这，不必了！”刘锡彤说，“棺材不错，里面的尸首也不错。”

    “是葛品莲尸首的正身？”翁曾桂追问一句。

    “是的。”

    “那好！刘大老爷你请过来。”

    翁曾桂领着他到一旁刚设置的、准备填写尸格的小桌边，请刘锡彤自行具结，验明葛品莲的尸棺，并无任何异状，棺内亦系葛品莲尸首的正身。办完这手续，方去请堂官来自验。

    袁葆恒勇于任事，亲自下座察看：发觉尸骨发黑，亦颇讶异，便问魏振魁：“这是不是中毒而死的样子？”

    “回大人的话，要验了才知道。”

    “那就赶快验吧！”袁葆恒吩咐了这一句，回到原来的座位上。

    这到了揭露真相的时候，堂上堂下莫不屏声息气，视线随着魏振魁的动作而转移。只见他用火钳夹出几块尸骨，放在下手所持的一个木盘中，然后用新棉花蘸着烧酒，擦洗了好一会儿，方始翻来覆去地映照察看。

    旁观的人当中，最关心检验结果的是刘锡彤，双眼一直盯在魏振魁的脸上，想从他的表情中窥知消息。

    谁知魏振魁深沉之极，脸上任何暗示都没有，平静而沉默地看完，方始有了一种表示：微微摇头。

    “翁老爷，”他说，“除非有一位老司务来，谁都验不出结果。”

    “噢，”翁曾桂急急地说，“谁啊？”

    “原是刑部的老仵作，也是小的业师，姓顾，单名一个良，如今已经告老了。”

    “顾良！啊！”翁曾桂说，“我听说过这个人。不过，他告老了，怎么办？这位老司务，今年多大岁数？”

    “七十八。”

    “七十八！”翁曾桂怀疑，“这么大岁数，眼力还行吗？”

    “行！翁老爷问王七就知道了。”

    于是，翁曾桂招招手，将王七唤了过来，拿魏振魁的话告诉了他，王七随即答说：“翁老爷，顾老司务是我们这一行的老前辈，今年虽然七十八岁，行动有些不便，不过耳聪目明，精神还是很好，小的本来就在想，这件疑难大案，必得把这位老司务请出来，差使才能办得漂亮。不过——”他面有为难之色，没有再说下去。

    “你说，”翁曾桂问，“不过什么？”

    “顾老司务本人倒无所谓，他的儿子不肯。”王七解释原因：“他的一个小儿子是武举人，买卖做得很发达，所以顾老司务在家纳福，日子过得很舒服。他儿子说：这一行的身份不高，从前部里有名字，身不由己；既然告老了，何必还要见官磕头去当差？又说：老人家行动不便，如果磕磕碰碰，出点什么纰漏也不大好。”

    “那，”翁曾桂说，“这也不能强人所难。我且问你们，是不是另外还有好手？”

    “有啊！可是太远，曹州府的仵作林猫眼，也是有名的。”

    “曹州府在山东，不必去谈他了！”翁曾桂很清楚地问，“除了顾司务，别人就验不明白？”

    “是！别人一定验不明白。”魏振魁的回答，亦是清清楚楚，毫不含糊。

    “既然如此，你们两个，一个是他徒弟，一个是他后辈，他就算帮你们的忙，也不能不出来啊！”

    “翁老爷说的是。顾老司务为人热心，倒是肯的，无奈他的小儿子不肯。”王七停了一下说，“如今只有再去商量商量看。”

    翁曾桂环视四周，堂上堂下都是等得不耐烦的神色，何能让王七去从容商量？“你看，”翁曾桂指一指周围，“照这个样子，非把顾司务马上接来不可！你定得想法子。”

    王七略停一下，做出一种下定决心的神态，“这样，翁老爷，”他说，“请你老到上头说一声，能不能请桑大人派车接他一接？赏了这个面子，顾家不能不识抬举。”

    “那容易，只要你有把握。”

    “有把握。”

    “好！”翁曾桂问，“顾司务住在什么地方？”

    “住在朝日坛附近。”

    “那不远嘛！好，我马上去回。”

    上堂回明，桑春荣自然允许。于是，立即派车去接顾良，在此等待期间，暂且退堂休息。而看热闹的人，却已传开了消息，说是确为中毒，但中的什么毒，还不明了，须请高人来鉴定。

    由此传说，又引起另一个传说，说是刑部尚书奉有两宫皇太后的懿旨：如果小白菜谋杀亲夫，审问属实，即时凌迟处死。因而便有人悄悄商议，只等检验有了结果，证实葛品莲是中毒而死，不消说得，必是小白菜下的毒，那就得赶紧到菜市口先占一个好位置，细看小白菜千刀万剐。

    辰光就在这些荒诞不经、毫无根据的流言，被津津乐道、辗转传布之中，不知不觉地打发了。唯有刘锡彤的感觉，真个度日如年，好不容易听得辘辘车响，都道：“来了，来了！”刘锡彤的感觉又一变，如待决之囚，既希望早知结果，却又怕结果是判了重罪，因而茫然地随众望着，心里七上八下地，