下章 (第23/112页)

，是释放、交保还是归案？”

    这是不能不说实话的，沈彩泉答说：“刘大老爷是这么交代钱老板的：既然你一口咬定，没有卖过砒霜给杨乃武，只好拿你解到杭州府，你自己去申辩。”

    “那么，刘大老爷叫你把他带下去是什么意思呢？是叫你办公事拿他解送杭州府？”

    “是的。”

    这句话露了马脚，“这可透着新鲜！”刚毅笑了，“有刑房书办，有差役，不管收押也好，办移解的公事也好，管你们门丁什么事？”

    沈彩泉知道自己说得口滑，犯了大错，心里懊悔不迭。不过，他的机变也算快，立即答说：“堂上老爷明鉴，各衙门办事的规矩不同。本县刘大老爷对不明事理的犯人，总是想法子开导。当时对钱老板，不交差役收押，叫我带下去，意思是先把利害关系说一说，钱老板如果听劝最好，不听劝，自然照规矩办，拿他交给刑房，先扣在班房里，办公事，派差人，解送到杭州府。这是一定的道理。”

    “原来如此！你很会辩。”刚毅对此不作深究，接下去问，“后来，姓钱的听劝了没有呢？”

    “听劝了。”沈彩泉说，“是陈秀才苦口婆心劝了他好些时候，他兄弟也劝他。这样，钱老板才出了一张甘结。”

    “甘结上具的名字叫什么？”

    “钱宝生。”

    “嗯！”刚毅问，“你们刘大老爷是不是出了一张本案与钱某无干的‘谕单’？”

    “是的。”沈彩泉料知瞒不过，硬着头皮答应。

    “谕单是谁起的稿子？”

    “陈秀才起的稿子，我拿进去给刘大老爷看过，才写了给他的。”

    “上面怎么说？”

    “记不太清楚了！”这是沈彩泉的实话，“大意是说，这案子与钱老板不相干。”

    “怎么叫不相干？”

    “不相干就是不会吃官司。”

    “嗯，嗯！好。”刚毅问道，“你识不识字？”

    “做门丁，自然识字。”

    “我也知道做门丁应该识字，不过，你们这班人的花样太多，我不能不问问清楚。你既然识字，拿供单细细看一看，有记错了的地方，要指出来。如果不错，而你以后要翻供，我可不饶你！”

    这几句话声色俱厉，沈彩泉不免害怕，因而看供单也就不敢丝毫疏忽，看了又看，提出几处地方需要修改，大致都是将肯定的答供，改为活络的语气。而刚毅也就能从他要求更改之处，猜到他心里顾忌的是什么。

    陈湖是由两名差役扶上堂来的。他是肺病复发，这个病俗称“馋痨病”，在狱中想吃这样，想吃那样，狱卒只要有钱，供应周到，而他却是浅尝辄止。每每向人念诸葛武侯的那两句话：“食少事繁，其能久乎？”有人问他：“食少是不错，在监狱里怎么会事繁？”他说，他心里的事很多。

    生这种病的人，气息奄奄，而脑筋却很清楚，所以刚毅不敢轻视他是个病人，问话之先，亦用过一番心机。

    “你懂医道？”

    “是！”陈湖答说，“先世是儒医。”

    “这样说，你是家学。”

    “不敢！”

    “陈湖，我问你，照你看，葛品莲会不会是因病而死？”

    “这不敢说。”陈湖从容答道，“我没有见过这个人，也不知道他死的时候是怎么个样子。”

    这个回答在刚毅意料之中，点点头又问：“你跟杨乃武认不认识？”

    “认识，很熟的朋友。”

    “那么，杨乃武，照你看，为人如何？”

    “很能干的人。笔下来得，人也漂亮。”

    “这个人是不是很阴险？”

    “这就难说了！有道是知人知面不知心。”

    “你跟他，”刚毅以不经意的语气问，“有没有结过怨？”

    “朋友熟了，难免有意见不合的时候，不过，争过，吵过，也就算了。”陈湖答说，“我不知道杨乃武对我怎么样，在我，我是不记他的怨的。”

    “你跟你们县里的县太爷呢？是不是三天两头里往来？”

    “刘大令一家大小，有病都是我看。当然，不过伤风咳嗽这些小毛病，如说要请医生，未免过于郑重其事，所以总是打发一个人来，请我去看一看。”

    “这样说，你跟刘大令是通家之好？”

    陈湖想一想答道：“也可以这样说。”

    “每一趟去，是不是都跟刘大令见面？”

    “不一定。不过见的次数也不少。”

    “谈些什么呢？”

    “无非时局之类。”陈湖答说，“有时也谈谈民生疾苦。”

    “那不就是谈公事了吗？”

    “这要怎么看？如说我干预地方公事，我不敢，刘大令也不会听我的。不过县官勤求民隐，像我们忝为衣冠中人，当然要为地方上说几句公道话。”

    “此外呢？你有没有诉讼之类的事，托过刘大令？”

    “有的。”陈湖答得很快，“不多！大致都是受了冤枉的。知道刘大令还看得起我，特为来托。

    论起来非亲即故，情不可却，只好替他们跑跑腿。”

    这一路下来的供词，无懈可击。在刚毅亦无非