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    祭典切近。

    那煌煌的灯火燃越烈，靖川的影便越难见。

    多出许多时间，去整行装，查那些卷宗。可惜世代相传，再朴素的话，也扑朔迷离。西域人天赐的长生，一切皆受恩天神；西域人的国，是天神挥下一刀割出的圣地。万千年沙尘，从不变，以最古老面貌，永不衰竭。既如此，到底是谁开了那个头？

    仙人抚我顶，结发受长生。

    却有人提刀斩落仙人头颅，茹毛饮血。受，比不过抢；赐，到底要偿恩。仙人到底是人，人死，事消。多少年长生，却不知这句话，自然也不明白为何会被恩将仇报，即便死前，亦睁一双红眸，不瞑目。

    分明是大漠里的猎人，竟如一头被咬断脖子的羔羊，血浸湿了眼。

    蛮荒之地，到底太纯粹，野蛮不过先祖便背腹受敌，囿于人与人、人与兽间诸多厮杀的中原人。天神赐她们长生与健壮的身躯，不必担忧疾病，不必害怕野兽。富饶之地，不必为粟麦揪心，永远奔跑在辽阔原野，搭弓挽箭。一生所见不过昼与夜，从未有那落雨时的半明半昧。

    桑翎在死前，都未明白，靖安这般做的缘由。

    若非淮郡主早与这过分热情的迦陵公主吹过耳旁风，依她性子，只会更早将长生之谜坦白。可惜算计下来，还是漏了一个告密的人。是谁？那屋里，从来不过她与小姐两人，一年春夏秋冬风光，咬春听雨是她与她，嫌蝉鸣呱噪沏凉茶饮到脸发皱是她与她，扫落叶收柴火是她与她。雪落过后，万籁俱寂，抱手抄坐在火炉旁，讲着故事的，仍是——

    女师，再讲一个故事吧。

    女师，你知的怎这么多？怪不得唬得住小姐。我不曾读过太多书，每回一讲什么呀，小姐就说，不是那样，你讲错了......唯独几个鬼故事，她还怕，信以为真。小姐就像淮郡主，冰雪聪明，可有些地方，可爱得紧，一骗就上钩，一点就着......

    血红的光，缓缓落了。四下影乖张，浸没所有。

    西域的灯还未点起，她们忙着祭典呢。神要吃的猛兽与牲畜，要饮的血与酒，要赏的舞，准备好没有？

    卿芷点起灯。烛光照亮纸面，照她指尖，亦浅浅照亮，深深眉眼。

    她垂下眸，眼底一珠细光，将落未落。

    是她。

    是阿宛。

    她解决了一切在外伺机而动的，惟忘了这个由靖安遣过来的女孩。可怎么能怪阿宛？阿宛多爱小姐多爱淮郡主多爱桑翎她难道不知道？她既想起靖川，怎会再忘了这个大不过靖川多少、同样怯生生的少女？

    可酿成后果，也无法再用好心办坏事去一笔带过。

    她想过的。

    尚是女师的那时，她的慈悲仅给了靖川。对这不自知却背着眼线身份的少女，她曾与靖淮说过，要么杀她，要么遣她回去，另找佣人照顾小姐起居。

    再不济，她一人也够了。

    靖淮亦允，将抉择权交她处置。哪天动手，在这院落里