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匪首的要求，在结尾写道：“望兄以愚弟性命为重，万不可轻举妄动。”

    正要落款，匪首却凶巴巴地说：“那姓宋的叫你不要写年月日。虽然说不清为什么，但我觉得有道理，不许写。”

    收下手书，宋泽一句也没多说，就这么走了。徐莲生心里稍安，想道：老赵啊老赵，你贪了那么多，也该出点血了。

    第17章 敲竹杠

    徐莲生在土匪窝里过了中秋，转眼间，大半月已过。

    宋泽没再上山来，也没听土匪说起有官兵试图营救。他每日独自待在房中，担惊受怕，只好尽量放宽心。吃了睡，睡了吃，反倒胖了些。

    这天，他刚开始午睡，匪首张大宝就踹门而入。怒瞪了他半晌，才垂下眼，讪讪地问道：“徐大人，近来可好？”

    “挺好，”徐莲生缩在床角，恨不能钻进墙中，“巡抚赵大人可给你赎金了？”

    “你那姓宋的幕僚好厉害！”张大宝愤愤地坐在桌旁，抓起茶壶，直接对着壶嘴猛灌。

    “他，他怎么了？”

    “唉，他根本没去西安府找巡抚，而是跑到你曾任知县、知州的地方，在城里乡下四处张贴告示，募集赎金，你瞧瞧！”

    张大宝丢来一卷榜文，徐莲生展开一瞧，只见上面简明扼要地写道：“巩昌知府徐念秋徐大人，被陇西十方山豪杰张大宝请上山去，现急须募集赎金五千两保命。徐大人为官清廉，家无余资，望诸位乡邻解囊相助。若无现银，牲畜粮米亦可。”

    徐莲生先是疑惑，继而哑然失笑，懂了宋泽的用意。这张大宝自负好汉，百姓凑齐的赎金，他是万万不会要的。而百姓愿意为上任父母官出钱赎命，就说明自己深受爱戴，不是“狗官”。

    “刚才，他赶着一群羊，拉着几大筐碎银、铜钱，还有鸡鸭鹅什么的进山来，说那些差不多五千两，要赎你回去。”

    “那张首领清点了没有，够付赎金吗？”

    张大宝的脸腾地变红，支吾道：“我，我怎么能拿百姓的血汗！现在，我在江湖上的名声，全被那姓宋的搞臭了！你快跟他下山，尽快把百姓的钱还回去，再贴告示解释清楚，就说劫你上山纯粹是场误会。”

    “那是自然，多谢英雄高抬贵手！”

    听说要放自己回去，徐莲生满口答应。他被蒙上双眼，套进麻袋，由那轻功卓绝之人背下山去，放在一片空地上。

    “哎呦，徐大人——

    “徐大人，您怎么样——”

    几个人围上来，七手八脚地解开麻袋，是陇西知县、县尉和几个捕快。宋泽袖手而立，笑吟吟地望着他：“府台气色不错，好像胖了点。”

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